Lombardía

Lombardía, la región más rica y desarrollada de Italia, tiene más en común con vecinos del norte de Europa que con el resto de Italia. Nada sorprendente dada su historia: durante 2 siglos estuvo gobernada por franceses y austríacos y su nombre procede de los lombardos del norte, quienes invadieron y expulsaron a los romanos.

Como región fronteriza, accesible a través de numerosos puertos de montaña, Lombardía siempre ha sido vulnerable a las invasiones, aunque también ha sacado provecho convirtiéndose en un punto de intercambio comercial. Ya en el pasado, los norteños consideraban a esta región como la más importante de Italia, y hoy en día los grandes empresarios del norte de Europa se toman más en serio la capital de Lombardía, Milán, que Roma, además, tanto los bancos como las empresas más importantes de la región ejercen un gran poder político y económico en toda la nación.

El paisaje ha pagado el precio del éxito económico: la industria asfixia la periferia de las ciudades, se extiende por toda la Llanura del Po en el sur, e incluso extiende sus contaminados tentáculos hacia los lagos del norte y los valles. No obstante, Lombardía tiene asimismo su atractivo: las cuencas altas de sus lagos conservan prácticamente toda su belleza natural, y en sus pueblos y ciudades hay núcleos urbanos medievales; el hermoso paisaje y la exuberante vegetación de los lagos hacen olvidar al viajero enseguida que el agua no es precisamente cristalina.

Milán es la entrada natural a la región, y adonde seguramente llegará el viajero; la ciudad domina la llanura que forma la parte meridional de Lombardía. Las ciudades cercanas: Pavía, Cremona y Mantua, prosperando durante la Edad Media y el Renacimiento, y todavía conservan su carácter histórico, aunque están rodeadas de zonas residenciales. El norte de Lombardía es algo distinto, pues los lagos y las montañas al borde de los Alpes resguardan algunas poblaciones históricas, excepto Bérgamo y Brescia.

Éste ha sido siempre un territorio turístico, sobre todo alrededor de los Lagos Maggiore, Como y Garda; prueba de ello son los numerosos italianos adinerados que van de vacaciones allí y los excursionistas que acuden a pasar el día. A pesar de que la orilla oeste del lago Maggiore y las orillas oriental y septentrional del lago di Garda se encuentran en Piamonte, Véneto y Trentino respectivamente.

Lombardía se distingue por sus variaciones en los hábitos culinarios; el arroz, por ejemplo, forma la base de la dieta en muchas zonas, sin embargo, en otras apenas se come, y la comida varía incluso entre ciudades vecinas. El arroz de grano corto que se utiliza en los rissottos crece en los arrozales del valle Ticino.

Otros alimentos básicos son la pasta verde y la polenta. Esta última se consume en todo el norte de Italia: se elabora con harina de maíz y no hay que dejar de removerla durante cuarenta minutos para que no haga grumos. La polenta se puede consumir directamente, o bien dejarla enfriar y luego cortarla a rebanadas, tostarla y usarla de acompañante.

Las sofisticadas recetas de los urbanitas milaneses contrastan claramente con los platos más rústicos de las poblaciones alpinas y los lagos. El rissotto alla Milanese y el ossobucco son favoritos milaneses, al igual que los biscotti y el panettone.

Lombardía es una de las principales regiones productoras de queso del país. Además del gorgonzola y el bel paese, existen numerosos tipos de queso en la región, el grana padano, parecido al parmesano, y el suave y rico marcarpone (utilizado en postres) , por nombrar los más conocidos.

Aunque Lombardía no es mundialmente conocida por sus vinos, las estanterías de los supermercados de Milán están llenas de vinos sencillos del Oltrepo Pavase, y la zona norte de Valtellina y los alrededores de Brescia producen buenos vinos como el Franciacorta y el Ca’Del Bosco, espumoso blanco.